廢舊火車廂改造中的蒸汽機車回收是利用蒸汽機，把燃料的化學能變成熱能，再變成機械能，而使二手火車車廂運行的一種火車機車。

     蒸汽機車是蒸汽機在交通工具上運用的很好范例。蒸汽機是靠蒸汽的膨脹作用來作功的，蒸汽機車的工作原理也不例外。當司爐把煤填入爐膛時，煤在燃燒過程中，它蘊藏的化學能就轉(zhuǎn)換成熱能，把機車鍋爐中的水加熱、汽化，形成400℃以上的過熱蒸汽，再進入蒸汽機膨脹作功，推動汽機活塞往復運動，活塞通過連桿、搖桿，將往復直線運動變?yōu)檩嗈D(zhuǎn)圓周運動，帶動機車動輪旋轉(zhuǎn)，從而牽引列車前進。因此蒸汽機車須具備鍋爐、汽機和走行三個基本部分。
     廢舊火車廂改造中常常需要解決的還有火車的輪胎，火車的輪胎有移動輪、從車輪等，它們的作用有：

     出售蒸汽機的蒸汽輪來分離引導輪，移動輪，和從車輪。安裝在機車前轉(zhuǎn)向架上的小輪對稱為導向輪對。當機車前進時，它在前面引導，使機車平穩(wěn)地通過曲線。機車中間的大輪子可以產(chǎn)生牽引力。機車后轉(zhuǎn)向架上的小輪稱為從輪。

      廢舊火車廂：機車除了承擔一部分重量外，在翻轉(zhuǎn)時還可以起到導向輪的作用。軸箱類似于車輛的滑動軸承軸箱，主要用于潤滑，防止高速運行時軸過熱。彈簧裝置的作用主要是減輕運行時的振動，減少車輪對線路的沖擊，將車架上部的重量均勻地分配到每一對車輪上。